Quem cultiva um jardim — seja hortícola, ornamental ou misto — sabe bem que a paciência é uma virtude indispensável. Mas nem sempre há tempo a perder, sobretudo em zonas onde a estação de crescimento é curta ou quando se pretende aproveitar ao máximo o rendimento das plantas. Felizmente, a natureza oferece algumas pistas que, quando seguidas, permitem acelerar certos processos sem prejudicar o desenvolvimento natural. Uma dessas pistas revela-se quando as sementes, após uma chuva primaveril, começam a germinar espontaneamente. A água funciona como um verdadeiro despertador biológico. Este fenómeno inspira uma prática antiga e eficaz: deixar as sementes de molho antes da plantação.
 
As sementes não são simples partículas de vida latente. Cada uma contém um embrião rodeado por uma camada protetora cuja função é garantir que a germinação só ocorra quando as condições forem ideais. Algumas espécies desenvolveram cascas exteriores particularmente duras, preparadas para resistir à secura, ao frio, ao fogo e até à passagem pelo trato digestivo de animais. Porém, essa proteção natural também pode ser um obstáculo quando se deseja cultivar essas plantas de forma controlada.

Ao deixar as sementes de molho em água morna durante algumas horas — entre oito e vinte e quatro, dependendo da espécie — essa camada protetora amolece, permitindo que a água penetre mais facilmente e ative o embrião. Este processo de pré-embebição não só acelera a germinação como também facilita que a jovem planta direcione a sua energia para o desenvolvimento dos rebentos e das raízes.

Nem todas as sementes, contudo, reagem da mesma maneira. As maiores e de casca mais rija, como feijões, ervilhas, abóboras, beterrabas, milho, pepinos, acelgas e pimentos, são excelentes candidatas a este método. O mesmo acontece com algumas flores de jardim, como girassóis, tremoços, chagas e ervilhas-de-cheiro. Estas variedades, quando demolhadas, tendem a germinar mais depressa e com mais vigor.

Há casos em que a pré-embebição pode ser complementada com a escarificação, um método que consiste em raspar suavemente a superfície da semente com uma lixa fina, uma lima ou até uma faca, facilitando ainda mais a penetração da água. Esta técnica aplica-se sobretudo a sementes muito duras, como as de feijão.

Por outro lado, sementes pequenas ou de casca fina — como as de tomate, alface, manjericão, couve, cenoura, cebolinho, melancia ou rabanete — não beneficiam significativamente desta técnica. Além de não acelerar a germinação de forma relevante, deixá-las de molho pode provocar o seu agrupamento, dificultando a sementeira.

O procedimento para demolhar sementes não poderia ser mais simples. No dia anterior à sementeira, colocam-se as sementes num recipiente com água morna, afastado da luz direta do sol e em ambiente seco. O tempo de imersão deve ser suficiente para amolecer a casca sem chegar ao ponto de a semente rachar ou começar a apodrecer — regra geral, uma noite basta. Ao fim do período indicado, retira-se a água e selecionam-se as sementes que afundaram. As que flutuam, provavelmente envelhecidas ou defeituosas, podem ser descartadas. Após escorrer a água, as sementes devem repousar brevemente sobre papel de cozinha para eliminar o excesso de humidade antes de seguirem para a terra.

Importa salientar que as sementes demolhadas devem ser semeadas poucas horas depois da imersão. Uma vez ativado o processo de germinação, o ideal é garantir que não voltem a secar, sob pena de comprometer a sua viabilidade.

Conclusão

Deixar sementes de molho antes da plantação não é um truque de feira nem uma moda passageira. É uma prática simples, testada ao longo de gerações, que pode trazer resultados surpreendentes, sobretudo para quem cultiva em regiões de clima instável ou com estações curtas. Esta técnica, ao alcance de qualquer jardineiro — amador ou experiente —, permite reduzir os tempos de germinação, aumentar a taxa de sucesso da plantação e favorecer o desenvolvimento saudável das plantas. Mais uma prova de que, na jardinagem, muitas vezes são os gestos mais simples que fazem a maior diferença.

Foto: Freepik