As formigas são verdadeiros operários do ecossistema. Ajudam a manter o solo saudável, promovem a decomposição de matéria orgânica, melhoram a circulação de nutrientes e até ajudam a controlar outras pragas. Não são, portanto, inimigos declarados das plantas. Mas quando resolvem fazer dos vasos casa permanente, podem criar alguns problemas. O segredo está em saber quando convém deixá-las em paz e quando é melhor convidá-las a sair.

O que leva as formigas a preferirem vasos?

Os vasos de plantas oferecem exatamente o que muitas formigas procuram: um espaço abrigado, solo solto e fácil de escavar e, por vezes, até uma fonte de alimento — como o "orvalho de mel" libertado pelos pulgões. A mistura leve do substrato facilita a construção de túneis e permite às formigas estabelecer colónias com pouco esforço.
Segundo especialistas como Madeline Potter, da Universidade de Maryland, e Patrick Liesch, da Universidade de Wisconsin-Madison, nos EUA, isto não costuma ser um problema sério para as plantas. Mas quando as colónias crescem e começam a movimentar abundantemente a terra, podem acabar por stressar a planta.

Métodos simples e eficazes para afastar as formigas dos vasos

Quando as formigas começam a causar incómodo ou a ameaçar a saúde das plantas, existem formas práticas — e seguras — de resolver o problema sem recorrer logo a produtos químicos.

1. Replantar a planta com substrato novo

É a solução mais eficaz e direta. Retirar a planta do vaso, eliminar o máximo possível do substrato antigo e voltar a plantar em terra nova costuma resolver. Se possível, faça esta operação no exterior e use luvas para evitar surpresas desagradáveis. A terra antiga pode ir para o composto ou ser espalhada noutro canto do jardim.

2. Mexer o solo regularmente

As formigas preferem estabilidade. Se der umas boas voltas ao solo com uma pequena pá ou garfo de jardinagem, é provável que as desincentive de ficar. Mexer o substrato ocasionalmente pode bastar para as forçar a procurar um novo lar.

3. Dar um “banho” ao vaso

Mergulhar o vaso em água durante cerca de uma hora cria um ambiente inóspito para as formigas. Depois, basta deixar o vaso escorrer bem e evitar regar novamente até o solo secar. As formigas não costumam tolerar esta humidade excessiva e acabam por mudar-se.

4. Aplicar sabão inseticida

Se preferir uma solução mais assertiva, o sabão inseticida é uma alternativa mais suave aos pesticidas convencionais. Deve, contudo, ser usado com critério e sempre conforme as instruções do fabricante, especialmente se a planta for comestível. E convém evitar pulverizar as flores, para não afetar os polinizadores.

Como evitar que as formigas regressem

Afastar as formigas é uma coisa; impedir que voltem é outra. Mas há truques simples para manter os vasos livres de colónias indesejadas.

1. Usar barreiras adesivas

Colocar fita adesiva com o lado colante virado para fora, à volta da base do vaso, cria uma barreira eficaz. Existem também produtos específicos, como o Tanglefoot, que funcionam pelo mesmo princípio. Só é preciso garantir que a planta não toca em paredes, outras plantas ou objetos — caso contrário, as formigas arranjam caminho.

2. Criar um pequeno fosso de água

Colocar o vaso num prato com água pode manter as formigas afastadas. Mas atenção: deixar o vaso em contacto prolongado com a água prejudica as raízes. E convém mudar a água do prato regularmente para evitar mosquitos.

3. Inspecionar bem as plantas novas

Antes de juntar uma nova planta à coleção, convém verificar se trazem inquilinos a bordo. Se houver sinais de formigas ou outros insetos, o ideal é fazer uma “quarentena” e replantar logo com substrato fresco.

Conclusão

As formigas podem ser tanto aliadas como incómodas vizinhas no mundo da jardinagem. Não há necessidade de declarar guerra sempre que aparecem num vaso. Saber quando convém intervir — e como — pode evitar muitos dissabores. Felizmente, afastá-las e impedir que regressem não exige grandes despesas nem soluções complicadas. Com métodos simples como replantar, mexer o solo ou criar barreiras físicas, é possível manter as plantas saudáveis e os vasos livres de formigas.

E, no final do dia, talvez valha a pena lembrar que nem todos os pequenos visitantes do jardim são inimigos — alguns estão apenas de passagem ou a fazer o seu trabalho na natureza.

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